Palm Springs — Une oasis moderniste dans le désert

DELSEY PARIS et THE UNSEASONAL s'associent
pour jeter un regard neuf sur des destinations de voyage qui vont au-delà des attentes.

Albert Frey, l'un des architectes modernes les plus importants de notre époque et largement reconnu comme l'un des pères du modernisme du désert, a vécu et travaillé à Palm Springs, en Californie, pendant près de 65 ans. En 1934, cet architecte d'origine suisse est venu à Palm Springs pour travailler sur un projet avec l'architecte A. Lawrence Kocher, dont le frère avait besoin d'un bureau pour son entreprise d'immobilier et d'assurance.

Le bâtiment Kocher-Samson, tel qu'on le connaît aujourd'hui, est considéré comme le premier bâtiment moderniste de style international de Palm Springs, et il se dresse toujours à son emplacement d'origine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Palm Springs servait de base aérienne. À cette époque, le quartier était peu peuplé.
À l'époque, la mer de Salton, formée en 1905 par l'inondation accidentelle d'un tronçon du fleuve Colorado, était un attrait majeur. C'est toujours le plus grand lac de Californie, et aujourd'hui, il est très salin. Attirés par la Californie
Après avoir visité les paysages désertiques et en particulier la mer de Salton, Frey s'installa définitivement à Palm Springs en 1939.

Passionné de voile, il rejoignit le Yacht Club de Salton Sea, et Palm Springs devint peu à peu une destination de vacances prisée des riches et célèbres. En 1959, le projet de Frey pour le North Shore Yacht Club sur la Salton Sea fut construit, et le club devint rapidement bien plus qu'une simple fenêtre sur la mer. Avec son style exceptionnel et sa magnifique façade vitrée cylindrique, le club attira des membres célèbres tels que les Marx Brothers, Lucille Ball et Desi Arnaz.

Palm Springs est située dans la vallée de Coachella, une zone sismique active entre deux failles. La vision remarquable de Frey résidait dans la transformation d'un environnement parfois hostile en un cadre de vie confortable et harmonieux, en harmonie avec la nature. Il est à l'origine d'une architecture pionnière adaptée aux conditions du désert. Pour Frey, la topographie très variée du désert exigeait une approche flexible et ouverte pour chaque projet. Ses bâtiments offrent un équilibre dynamique et subtil entre lignes droites et courbes, avec une esthétique soignée, fruit d'une réflexion fonctionnelle.

Dans les années 1960, Frey et son associé de l'époque, Robson C. Chambers, utilisaient des matériaux industriels usinés et facilement disponibles, tels que des panneaux d'acier nervuré et des blocs de béton, pour créer des motifs et des textures, mais aussi pour réduire les coûts de construction et d'entretien ultérieurs. Ce sont ces matériaux qui ont servi à la construction de l'emblématique station de la vallée du téléphérique de Palm Springs (1960-1963). Les fenêtres qui s'étendent sur toute la longueur de la station offrent une vue panoramique imprenable sur les montagnes environnantes. Inauguré en 1963, ce téléphérique est le plus grand du monde et transporte les visiteurs de la chaude vallée de Coachella jusqu'au sommet enneigé du pic San Jacinto, le plus haut sommet des monts San Jacinto. En 2000, des cabines rotatives ont été ajoutées pour offrir une vue imprenable sur le canyon Chino et la nature sauvage immaculée du parc d'État du mont San Jacinto pendant le trajet de 10 minutes.

La station-service Tramway, construite peu après, était à l'origine une station-service Enco à Palm Springs. Elle doit son nom au tramway, en raison de son emplacement au pied de Tramway Road, qui mène au départ du téléphérique de Palm Springs. Frey et Chambers ont conçu le bâtiment avec un auvent triangulaire caractéristique. Ce bâtiment est un parfait exemple de modernisme et mérite d'être visité. La station a été vendue à la ville en 2002 et abrite aujourd'hui le centre d'accueil des visiteurs de Palm Springs.

La première maison de Frey à Palm Springs, Frey House I (1940), n'existe plus. Elle était située au 1150 Paseo del Miramar et offrait une vue sur les montagnes de San Jacinto à l'ouest. Le critique David Gebhard a surnommé cette magnifique structure « Frey's Flash Gordon House ». Une chambre circulaire au premier étage, dotée de hublots, était ombragée par des cylindres métalliques extérieurs, ce qui donnait à la maison un aspect futuriste, notamment avec son escalier suspendu et sa table à manger. Frey a utilisé des « murs en aile » qui se projetaient dans le paysage et prolongeaient le bâtiment jusqu'au sol désertique. La maison était revêtue d'aluminium ondulé et de plaques de ciment, teintées de rose pâle et de vert à l'intérieur, car Frey souhaitait que les couleurs s'harmonisent avec la nature environnante. La destruction de la structure par un promoteur immobilier a représenté une perte énorme pour Palm Springs.

Des photographies de la maison sont exposées à l'excellent Palm Springs Art Museum. Aujourd'hui, le musée possède et gère la deuxième maison de Frey, perchée sur un flanc de montagne escarpé et escarpé. La structure rectangulaire de Frey House II (construite en 1963-1964) est dotée de baies vitrées coulissantes sur trois côtés, offrant une vue panoramique spectaculaire sur Palm Springs. Frey a exprimé son admiration pour le site environnant sur plusieurs niveaux et a intégré les rochers existants au bâtiment. Bien avant de construire cette maison, Frey s'est rendu à plusieurs reprises sur le site pour l'étudier et a utilisé des cadrans solaires pour analyser les angles du soleil et les ombres tout au long de l'année. À 60 mètres au-dessus du sol du désert, la maison occupait alors la plus haute altitude de toutes les résidences de Palm Springs. Des décennies après sa mort en 1998, Frey est toujours considéré comme l'un des pionniers de l'architecture remarquable de la région. Frey House II et ses caractéristiques uniques sont souvent citées comme la définition visuelle du modernisme du désert.

Au fil des ans, Frey a réalisé de nombreuses commandes résidentielles, commerciales et publiques, en partenariat ou en collaboration avec des architectes de Palm Springs tels que John Porter Clark, Chambers et E. Stewart Williams. Son œuvre comprend certains des monuments les plus remarquables de Palm Springs. Afin de protéger son œuvre, 14 de ses bâtiments sont inscrits au Registre national des lieux historiques. Aujourd'hui, des événements comme la Semaine du modernisme mettent en lumière l'architecture du milieu du siècle de Palm Springs et attirent des visiteurs du monde entier avec des portes ouvertes, des fêtes, des conférences et des promenades en ville. La ville accueille également un festival international du film chaque année en janvier ; après tout, Palm Springs a toujours été et reste un lieu de villégiature prisé de l'élite hollywoodienne.

Ouvert en 1959, le Riviera Hotel, qui a accueilli des célébrités telles que Frank Sinatra et le Rat Pack, Cher, Dean Martin, Elvis Presley et Jay Z, offre un design unique, alliant le glamour d'une rock star au charme des années 50. Avec ses magnifiques jardins et son bar, l'hôtel allie confort et sérénité. Situé dans le centre-ville de Palm Springs, l'Ace Hotel est une oasis moderne dans le désert offrant une vue imprenable sur la chaîne de montagnes de San Jacinto. Les deux piscines de l'hôtel vous invitent non seulement à la baignade, mais les mélomanes du monde entier se retrouvent également au bord de la piscine principale tous les mercredis soirs pour les Horizons Jazz Series, un concert de jazz en plein air que vous pourrez apprécier en dînant sous un magnifique ciel étoilé.

La région de Palm Springs est un cadre idéal pour observer les étoiles en raison de son ciel sombre, à apprécier de préférence après une journée complète passée à admirer cette ville où l'architecture et la nature se marient parfaitement.

Images : Ger Ger Texte : Tina Ger

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