Dans la chaleur de la Vallée de la Mort
DELSEY PARIS et THE UNSEASONAL s'associent
pour jeter un regard neuf sur des destinations de voyage qui vont au-delà des attentes.
Le parc national de la Vallée de la Mort, situé à l'est de la Californie et à l'ouest du Nevada, est le plus grand parc national des États-Unis contigus. Il détient non seulement le record de la température la plus élevée jamais enregistrée – 61 °C en juillet 1913 à Furnace Creek –, mais aussi l'endroit le plus sec des États-Unis et le point le plus bas d'Amérique du Nord.
Située au nord du désert de Mojave, la Vallée de la Mort abrite encore la tribu Shoshone Timbisha (anciennement connue sous le nom de Shoshone Panamint), qui y habitait depuis environ un millénaire avant l'arrivée des premiers Européens. Ses ancêtres avaient dessiné des pétroglyphes, ou peintures rupestres, dans la région, et en 1964, les canyons Big et Little Petroglyph ont été classés monument historique national. Depuis 2014, le festival annuel des pétroglyphes de Ridgecrest rend hommage aux pétroglyphes vieux de 10 000 ans du district d'art rupestre de Coso, avec des événements organisés par le musée Maturango, un centre touristique de la Vallée de la Mort.
Parmi les festivités, on compte un pow-wow intertribal, une foire de rue et des visites des canyons Big et Little Petroglyph.
Assister à un pow-wow est une façon unique de découvrir le patrimoine et la culture autochtones, et les personnes de toutes les cultures sont les bienvenues.
Dans le cadre de ces célébrations, les Amérindiens se réunissent pour partager de la nourriture, tisser des liens entre les générations et honorer les traditions, tout en contribuant à l'éducation des générations futures. La danse et le chant sont des formes traditionnelles de prière, ancrées dans un code d'éthique et de respect. Ces retrouvailles sont un pilier important des échanges culturels, et les spectacles mettent en valeur des costumes exquis. Un groupe de chercheurs d'or disparus durant l'hiver 1849 a donné à la Vallée de la Mort son nom inquiétant.
En 1933, le président Herbert Hoover a érigé la zone en monument national afin d'y mettre un terme à l'exploitation minière. S'étendant sur plus de 140 ans, l'histoire minière de la Vallée de la Mort est étroitement liée à la ruée vers l'or en Californie, et le borax et le talc étaient les minéraux les plus rentables.
La mine Billie, une exploitation souterraine de borax près de Dante's View, fut la dernière mine à fermer en 2005. Aujourd'hui, la Vallée de la Mort compte de nombreux puits, tunnels et cabanes abandonnés. En 1984, l'UNESCO a inscrit la Vallée de la Mort au nombre des principaux sites de sa réserve de biosphère des déserts de Mojave et du Colorado. Dix ans plus tard, la Vallée de la Mort a été classée parc national. En 2022, plus d'un million de personnes ont visité le parc et sa diversité paysagère spectaculaire, composée de salines, de dunes de sable, de badlands, de vallées, de canyons et de montagnes. Lors de votre visite de la Vallée de la Mort, n'oubliez pas de faire le plein d'eau. La région compte trois entrées principales. La première est accessible par l'autoroute 395 à Lone Pine. La seconde emprunte l'I15 et traverse Baker, Shoshone et Death Valley Junction. En venant de Ridgecrest, empruntez Panamint Valley Road. Vous passerez par la ville fantôme de Ballarat. Juste à l'est du village de Stovepipe Wells, à côté de la CA-190, vous trouverez les dunes de sable de Mesquite Flat, où des parties de Star Wars (1977) ont été tournées.
Les dunes doivent leur nom au mesquite, un arbre qui doit se tordre et pousser pour éviter d'être enseveli sous le sable. Au printemps, les arbres fleurissent de fleurs jaunes. Les gousses de mesquite sont un aliment traditionnel des Shoshones de Timbisha. En passant par le centre d'accueil des visiteurs de Furnace Creek, vous atteindrez le bassin de Badwater, situé à 86 mètres sous le niveau de la mer. Ce bassin doit son nom à son « eau sale », imbuvable en raison de sa forte salinité. Cependant, de nombreux organismes y survivent, notamment la succulente herbe à cornichons, des insectes aquatiques et un escargot endémique.
Le Trou du Diable, une caverne géothermique remplie d'eau, abrite la seule population naturelle de poissons-chiots du Trou du Diable, le poisson le plus rare au monde. Ces oasis, alimentées par des sources, constituent un système d'eaux souterraines s'étendant sur plus de 1600 kilomètres. Trente suintements et sources font remonter à la surface de l'« eau fossile », qui a pénétré dans le système il y a des milliers d'années. Le Trou du Diable est également une fenêtre sur l'activité sismique mondiale.
De violents tremblements de terre, survenus aussi loin qu'au Japon, en Indonésie et au Chili, ont fait jaillir l'eau jusqu'à deux mètres de haut sur les parois. Le sentier d'observation du Trou du Diable est l'une des randonnées les plus intéressantes de la Vallée de la Mort, permettant aux randonneurs de longer des gouffres apparemment sans fond remplis d'une eau turquoise ancestrale.
Le point culminant de la boucle panoramique d'Artists Drive, l'une des plus pittoresques de la Vallée de la Mort, est l'Artists Palette. Tout au long de la boucle, collines et canyons ont été creusés dans les montagnes Noires accidentées par l'érosion. Des minéraux colorés teintent le paysage autrement beige. L'arc-en-ciel de couleurs de l'Artists Palette provient de dépôts volcaniques riches en composés tels que les oxydes de fer et la chlorite. La vue sur le bassin de Badwater et la chaîne de Panamint depuis Zabriskie Point est particulièrement saisissante la nuit, lorsque le soleil se couche et illumine les rochers d'une lumière orangée. Le film « Zabriskie Point » de 1970, réalisé par Michelangelo Antonioni, a rendu ce lieu mondialement célèbre. Pour observer les étoiles, grimpez au sommet du Dante's View, à 1 670 mètres d'altitude ; le vaste ciel de la Vallée de la Mort est peu pollué par la lumière, et les heures les plus sombres se situent à la nouvelle lune et au crépuscule astronomique.
Vous trouverez des hébergements dans la Vallée de la Mort au village de Stovepipe Wells et dans la région de Furnace Creek, où l'auberge The Inn propose un hébergement de première classe. Adossé à flanc de colline, le complexe propose des casitas autour d'une piscine alimentée par une source, au milieu de palmiers luxuriants. Le Ranch est un ancien ranch en activité transformé en hôtel de 275 chambres datant du milieu du XXe siècle, situé le long de la route 190, à côté du centre d'accueil des visiteurs du National Park Service. Le Ranch propose des promenades à cheval, des promenades en calèche et la location de jeeps. À 43 kilomètres de Furnace Creek, l'historique Amargosa Opera House and Hotel, à Amargosa, est un hébergement particulièrement unique. L'artiste résidente Marta Becket y a présenté des spectacles de danse et de mime de la fin des années 1960 jusqu'à son dernier spectacle en février 2012. L'opéra fait partie du quartier historique de Death Valley Junction, inscrit au Registre national des lieux historiques. Aujourd'hui, l'opéra présente des pièces de théâtre et des concerts tous les week-ends d'octobre à mai. L'hôtel accueille les voyageurs toute l'année et ses 16 chambres ne disposent ni de télévision ni de téléphone, afin que les clients puissent pleinement apprécier la solitude et le silence uniques des environs désertiques spectaculaires de la Vallée de la Mort.
Images : Ger Ger Texte : Tina Ger
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