Les merveilles et les mystères de Yellowstone
DELSEY PARIS et THE UNSEASONAL s'associent
pour jeter un regard neuf sur des destinations de voyage qui vont au-delà des attentes.
Le Grand Écosystème de Yellowstone, qui existe dans le coin nord-ouest du Wyoming,
est profondément impressionnant, avec sa grande beauté et sa géologie passionnante. Il peint une
image parfaite de la fragilité et de la puissance de la nature.
La caldeira de Yellowstone est l'un des trois supervolcans actifs des États-Unis. Elle s'est formée lors de la dernière des trois superéruptions survenues au cours des 2,1 derniers millions d'années. Le volcanisme dans cette région est relativement récent ; l'une des plus petites éruptions a donné naissance au lac Yellowstone. Actuellement, Yellowstone est un volcan endormi, dont les faibles niveaux d'activité se manifestent par de nombreuses cheminées géothermiques.
L'activité visible résulte de la montée du magma léger et chaud vers la surface de la caldeira. Des gaz jaillissent sous forme de cheminées, de bassins de boue thermale ou de ruisseaux bouillonnants. L'endroit où la Boiling River et la froide Gardner River se rejoignaient était propice à la baignade : leurs eaux tourbillonnant ensemble offraient une température idéale. Au cœur d'un coin reculé de l'arrière-pays de Yellowstone, une source chaude bouillonnante invite à l'aventure et à un bain bouillonnant ; des poches d'air libérées par une fumerolle sous-marine provoquent ce bouillonnement. Le paysage est presque étrange : des tours de calcaire minéral aux taches vertes et orange bordent la rivière.
Les thermophiles sont des organismes thermophiles qui se nourrissent de l'énergie et des éléments chimiques présents dans les environnements les plus chauds de la planète. Les microbes thermophiles, comme les bactéries et les algues, forment des structures fines et délicates. Les couleurs vives qui ornent les bords de l'eau riche en minéraux sont le fruit de communautés microbiennes, produisant un spectre arc-en-ciel éclatant allant du vert au rouge.
Pendant des millénaires, Yellowstone a été un lieu de chasse, de pêche, de cueillette, d'extraction d'obsidienne pour la préparation des bisons et de vénération des eaux thermales à des fins religieuses et médicinales pour de nombreuses tribus et groupes ethniques. La région du volcan de boue était importante pour les Kiowas : selon leur tradition, une source chaude appelée la Bouche du Dragon serait l'endroit où leur créateur aurait offert la région de Yellowstone pour en faire leur foyer.
Les histoires orales tribales indiquent une utilisation intensive pendant le Petit Âge glaciaire ; les histoires Kiowa situent leurs ancêtres entre 1400 et 1700 de notre ère. Après l'arrivée des Américains d'origine européenne, le parc national de Yellowstone a été créé comme le premier parc national du monde en 1872.
En 1890, le président Roosevelt passa des vacances en famille dans le parc et y trouva « le même effet vivifiant » que la ville allemande de Baden-Baden. Même si son guide les perdit et que sa femme fut jetée de cheval, Roosevelt ne perdit jamais sa fascination pour ce parc, qui s'étend sur plus de 800 000 hectares, abrite de nombreux geysers à visiter, des sommets montagneux pittoresques et des vallées ombragées peuplées d'élans et de bisons.
La meilleure période pour visiter le parc s'étend de juin à octobre, lorsque la neige a fondu. Idéalement, prévoyez trois jours pour le visiter. Nous avons commencé par le nord, à Mammoth Hot Springs, un vaste complexe de sources chaudes et l'un des plus grands mystères du parc, les scientifiques ne parvenant pas à expliquer son système de canalisations souterraines.
La magnifique structure en terrasses s'est formée au fil des millénaires, lorsque l'eau chaude de la source s'est refroidie et a déposé du carbonate de calcium, un composé essentiel du calcaire. Bien que ces sources se situent hors de la caldeira, leur énergie a été attribuée au même système magmatique qui alimente d'autres zones géothermiques de Yellowstone.
L'eau qui alimente Mammoth coule sous terre depuis le bassin de Norris Geyser. Naturellement, ce bassin était notre prochaine étape. C'est l'une des zones hydrothermales les plus chaudes et les plus acides de Yellowstone, et elle fait partie de l'un des plus grands volcans actifs du monde.
Le bassin regorge de sources chaudes, de mares de boue et de fumerolles qui bouillonnent et s'échappent sans cesse. Chaque virage offrait une nouvelle variété d'activités thermales. Norris se trouve près de l'intersection de trois failles majeures. La dynamique des remous sous-jacents est palpable dans toute la région. La randonnée dans le bassin est à couper le souffle et incomparable.
Le Canyon Lodge and Cabins est l'un des hôtels les plus respectueux de l'environnement : parmi ses plus de 500 chambres et chalets, certains ont été certifiés Or par le programme Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) du US Green Building Council. Idéalement située à l'est du parc, sur Clover Lane, cette propriété boisée, à proximité du Grand Canyon et du fleuve Yellowstone, propose de charmants chalets rustiques.
Le deuxième jour, nous avons visité la source chaude de Grand Prismatic. Le sentier de Fairy Falls mène à la plateforme d'observation. De là, empruntez le sentier Overlook et vous serez récompensé par des vues spectaculaires l'après-midi, lorsque la lumière directe du soleil baigne l'eau fumante de la source chaude et en rehausse les couleurs éclatantes. La promenade du Midway Geyser Basin offre une vue rapprochée de Grand Prismatic, plus profonde qu'un immeuble de dix étages. Son eau bouillante remonte d'une fissure dans la terre pour atteindre la surface. Plus grande qu'un terrain de football, c'est la troisième plus grande source chaude du monde.
Le geyser mondialement connu Old Faithful entre en éruption toutes les 90 minutes. Il est le plus grand des quelque 500 geysers existants. Bien qu'il soit rare de pouvoir prédire les éruptions de geysers avec une régularité exceptionnelle, Old Faithful porte bien son nom : l'intervalle entre ses éruptions n'a augmenté que d'environ 30 minutes au cours des 30 dernières années. Passer la soirée avec Old Faithful et le voir entrer en éruption sous la lumière dorée du coucher de soleil a été un véritable plaisir.
Séjourner à l'Old Faithful Inn est une expérience en soi. Construite durant l'hiver 1903-1904, l'auberge est aujourd'hui l'un des rares hôtels en rondins encore existants aux États-Unis. Chef-d'œuvre d'architecture rustique, il se distingue par son design stylisé et son savoir-faire artisanal. Son influence sur l'architecture américaine, notamment celle des parcs, est incommensurable.
Le hall du monument historique national
L'auberge dispose d'un plafond de 20 mètres de haut, d'une imposante cheminée en rhyolite et de balustrades en pin tordu. Selon la légende locale, une tempête de neige exceptionnelle s'est abattue sur l'auberge Old Faithful le 25 août, au début du XXe siècle. Coincés et isolés pendant des jours, les clients décidèrent de fêter Noël. Aujourd'hui, Noël en août est une tradition annuelle, et la célébration comprend la décoration des sapins, des chants de Noël et l'échange de cadeaux.
Avec plus de 1 600 kilomètres de sentiers à Yellowstone, choisir est difficile. Le dernier jour, nous avons parcouru le Grand Canyon du fleuve Yellowstone et exploré les spectaculaires cascades du North Rim Trail, dont le parcours dure environ trois heures. Le sentier traverse une forêt de pins étonnamment calme, compte tenu de sa proximité avec une paroi de canyon dangereuse.
De là, le sentier vous mènera à de nombreux points de vue exceptionnels, notamment au bord des chutes supérieures, une profonde entaille de 32 kilomètres. À certains endroits, le sentier est à quelques mètres d'une chute abrupte de 300 mètres jusqu'à la rivière. Une autre randonnée impressionnante est celle du mont Washburn. Du haut de son sommet de 3 100 mètres, vous aurez une vue imprenable sur Yellowstone. En chemin, vous pourriez observer une faune incroyable.
Aucune visite du parc ne serait complète sans une rencontre avec les impressionnants bisons, souvent à l'origine des embouteillages. Partager les rues avec ces animaux majestueux est une rencontre mémorable.
Images : Ger Ger Texte : Tina Ger
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